소로리 볍씨. [충북대 박물관, 한국선사문화연구원 제공] (사진출처 : 연합뉴스)

1990년대 후반 청주 흥덕구 옥산면 소로리에서 발굴된 구석기시대 토층에서 출토된 소로리 볍씨는 세계 최고의 벼 유물로 널리 알려졌다. 청주 상당구 문의면 노현리의 두루봉 동굴에서 나온 '흥수아이'라 불리는 인골은 구석기시대 어린아이의 뼈라고 알려져 있다. 과연 이러한 내용은 사실일까?

충북대 박물관은  '소로리 볍씨'와 '흥수아이'라는 발굴조사 최고 성과를 얻었다. 그리고 2018년 1월 18일, 인문학적으로 고찰해 보는 학술포럼을 열었다.
이번 포럼은 발굴조사 이후 결과에 대한 문제 제기와 논쟁이 이어진 두 유물을 학술적 논의의 장으로 가져와 냉정하고 차분하게 검토해 보자는 취지에서 마련됐다.

첫 발표자인 우종윤 한국선사문화연구원장은 2009년 미국 애리조나주립대가 볍씨의 연대를 측정 결과, "볍씨와 볍씨가 있었던 지층의 토탄 연대가 모두 1만2천500여 년 전으로 나왔다"또한 "(이 때 밝혀진) 연대를 신뢰할 수 있는 충분한 자료를 확보했다. "이 볍씨는 야생 벼와 재배 벼의 중간적 특성을 가지고 이 당시 청주에서는 볍씨의 변화가 일어나고 있었다"고 밝혔다.
 
이에 대해 김민구 전남대 교수는 "1만2천 년 전에 한반도는 벼가 자라기 힘든 환경이었다"고 지적했다. "벼농사가 본격화된 것은 청동기시대(3천500년 전)인 데, 소로리가 벼농사의 기원지라면 당시 벼의 흔적이 주변 지역에서 추가로 나오거나 후대의 벼 유물이 발견돼야 한다"고 반박했다.

 

충북대 박물관에 전시된 흥수아이 출토 모습. [연합뉴스 자료사진]

1982년 발굴되었던 '흥수아이' 인골은 키가 110∼120㎝ 정도로, 사망 당시 연령은 5∼6세로 추정된다. 좁고 긴 계란형 머리, 굽은 머리뼈, 강한 아래턱 등 형질적 특성과 출토 지층으로 인해 선사시대의 인류라는 주장이 제기됐지만, 이상희 미국 캘리포니아 리버사이드대 교수는 흥수아이를 구석기시대 인골로 보기에는 근거적 자료가 부족하다며 "유명하지만 연구가 미진했던 흥수아이에 대한 본격적인 고고학적 연구가 진행돼야 한다"고 강조했다. '흥수'는 인골을 발견한 사람의 이름이다.