“그들이 느끼지 않아도 될 수치심은 대개 고립 속에서 자라기 때문이다.”
미국의 논픽션 작가이자 산악가인 존 크라카우어는 1996년 5월에 쓴 '희박한 공기 속으로'(Into Thin Air)‘는 에베레스트에서 등반대인 12명이 한꺼번에 목숨을 잃은 사고를 재구성한 글이다. 이 책은 세계적인 베스트셀러가 된 후 '에베레스트'로 제작되기도 했다. 그의 글은 지나치게 사실적이었고, 섬세한 내면심리를 표현하여 화제를 받았던 작품이다.
2012년 크라카우어는 친구가 성폭행의 피해자였고, 이를 통해 오랫동안 고통받았다는 사실을 뒤늦게 알게 된 뒤 취재를 시작했다. 이를 통해 그는 자신이 “성폭력 문제에 무지하고 무관심했던 자신을 돌아볼 수 있었다.”
크라카우어는 ‘(자유와 평등의 국가인) 미국에서 성폭행 피해여성의 80% 이상이 신고하지 않는다는 통계’를 드는 것으로 시작한다. 그리고 ‘왜 많은 피해여성이 신고하지 않는가?’라는 화두를 던지고 신간 '미줄라'(원더박스 펴냄)에서 그 답을 찾아 나간다.
이 책은 논픽션 형식으로 미국 몬태나주의 도시 미줄라에 초점을 맞춘다. 미줄라에는 학생 1만5천여명인 몬태나 대학교가 있다. 그 중 '그리즐리'로 불리는 몬태나 대학교 미식축구팀은 미줄라 사람들의 자부심이다.
그러한 그리즐리팀 선수가 성폭행을 저지른다. 몬태나 대학교에서는 2010∼2012년 동안 벌어진 성폭력 사건 3건이 있다. 모두 '지인에 의한 강간' 또는 '데이트 강간'이다.
대학생 앨리슨 휴거트는 그리즐리 소속이자 도널드슨에게 강간을 당한다. 초등학교 때부터 친남매처럼 지내온 사이인 도널슨의 강간은 충격적이고 은폐해야 할 대상이었다. 휴거트는 도널드슨의 사과에 상담 치료를 받겠다는 약속을 믿고 신고하지 않았다. 하지만, 1년이 넘도록 도널드슨은 약속을 지키지 않을 뿐 아니라 주위에 거짓말까지 하며 자신을 괴롭게 한다. 뒤늦게 휴거트의 신고로 체포된 도널드슨은 유죄를 형량을 협상하는 유죄협상에 나선다.
책은 강간 현장 당시의 상황에서 부터 재판 과정과 그 이후의 일까지 당사자와 주변인들의 증언 등을 토대로 생생하게 재구성한다. 이 과정에서 사법시스템과 강간 사건을 대하는 사회의 시선이 고스란히 보여 분노하게 한다.
검찰은 소극적인 태도를 보이고 있는 데, 한술 더 떠서 주변 사람들은 피해자를 비난한다. “유명한 그리즐리 선수와 자고 싶어하는 여자들이 줄을 선 만큼 강간할 이유가 없다”면서 오히려 “피해자가 거짓말을 하고 세상의 이목을 끌려고 하는 것이 아니냐”라는 시선도 있다. 또 ‘(강강범이자) 촉망받는 스타 선수의 미래를 망치지 말라며 피해자에게 관대함을 요구하기 까지한다.’ 피해자는 주변의 시선과 사법시스템에 다시 한 번 고통을 겪는다. “성폭행 피해자는 죄인이 아니지만 죄인이 돼야 하는 것이다.”
크라카우어는 취재에 대해 이렇게 말했다. "솔직히 나는 지인에 의한 강간에 대해 너무 ‘무지하다’는 사실에 놀랐습니다. 강간에 관한 관념은 지배적이었습니다. (1) 숨어있던 낯선 사람에 의한 것. (2) 여성이 죽을 힘을 다해 저항하면 강간은 피할 수 있다."
크라카우어 피해자들의 목소리를 그대로 큰 따옴표를 통해 전한다. 피해자들은 다른 피해자가 생기는 것을 막기 위해 용기를 내어 입을 열었다.
"강간범들은 피해자들의 (수치심과 주위의 시선에 의한) 침묵을 이용해서 책임에서 벗어나길 원하고 실제로도 벗어납니다. 침묵을 깨는 것만으로도 피해자들은 강간범을 벌 줄 수 있다. (중략) 그림자 속에서 벗어나 성폭행이 얼마나 만연해 있는지를 밝히는 피해자들이 늘어날수록 그들의 힘도 커진다. 이 집단적 강인함이 모든 피해자에게, 너무 두려워 자기 이야기를 하지 못하는 피해자에게도 힘을 준다. 그들이 느끼지 않아도 될 수치심은 대개 고립 속에서 자라기 때문이다." 전미영 옮김. 480쪽. 2만원.
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